Hoa Kỳ hôm thứ Năm (1 tháng 8) xác nhận một cuộc trao đổi tù nhân lịch sử với Nga, trong đó bao gồm việc trả tự do cho các nhà báo Mỹ Evan Gershkovich và Arsu Kurmasheva ( Alsu Kurmasheva, cựu Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ Paul Whelan và thường trú nhân Vladimir Kara-Murza. Tổng cộng có 16 người được Mỹ trả tự do, trong đó có 5 người Đức bị giam giữ trái phép và 7 công dân Nga, để đổi lấy việc trả tự do cho 8 người Nga đang bị giam giữ ở Mỹ, Đức, Ba Lan, Na Uy và Slovenia. Đây là vụ trao đổi tù nhân lớn nhất giữa Mỹ và Nga kể từ Chiến tranh Lạnh. Cố vấn an ninh quốc gia Jake Sullivan nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo: “Cuộc trao đổi ngày hôm nay sẽ mang tính lịch sử. Kể từ Chiến tranh Lạnh, số lượng cá nhân được trao đổi theo cách này chưa từng có”. “Đây là đỉnh điểm của nhiều vòng đàm phán phức tạp và khó khăn diễn ra trong nhiều tháng.” Sullivan cho biết thỏa thuận này cũng đánh dấu lần đầu tiên có nhiều quốc gia và đồng minh hợp tác như vậy để đảm bảo trả tự do cho những cá nhân bị giam giữ trái phép. Ngoài người Mỹ, thỏa thuận còn đảm bảo thả các công dân Đức và tù nhân chính trị Nga, bao gồm Dieter Voronin, Kevin Lick, Rico Krieger, Patrick Schoebel, Herman Moyzhes, Ilya Yashin, Liliya Chanysheva, Kseny Kseniya Fadeyeva, Vadim Ostanin, Andrey Pivovarov, Oleg Orlov và Sasha Skochienko. Tổng thống Joe Biden cho biết trong một tuyên bố: “Một số phụ nữ và đàn ông này đã bị bỏ tù oan trong nhiều năm. Tất cả đều phải chịu đựng nỗi đau và sự bất an không thể tưởng tượng được. Hôm nay, sự đau khổ của họ đã chấm dứt”. "Thỏa thuận đảm bảo quyền tự do cho họ là một thành tựu ngoại giao." Trong số những người Mỹ được thả, tù nhân bị giam giữ lâu nhất là cựu Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ Paul Whelan, người bị bắt tại Moscow vào năm 2018. Năm 2020, ông bị kết án 16 năm tù vì tội gián điệp, một cáo buộc mà cả ông và chính phủ Mỹ đều phủ nhận. Phóng viên Gershkovic của Wall Street Journal và phóng viên Kurmasheva của Radio Free Europe/Radio Liberty đều bị giam giữ vào năm 2023 và bị kết án vào ngày 19 tháng 7 trong các phiên tòa kín riêng biệt bị lên án rộng rãi là sai sự thật. Carla Murza, một nhà hoạt động và nhà báo chuyên mục của Washington Post bị giam giữ từ tháng 4 năm 2022, cũng đã được trả tự do. Chính trị gia và nhà sử học này đã giành được giải Pulitzer cho những bức thư viết từ trong tù. Về phía Nga, Điện Kremlin đã đàm phán trả tự do cho Vadim Krasikov, một công dân Nga bị kết án tù chung thân ở Đức. Sullivan nói với các phóng viên: “Rõ ràng là Nga sẽ không đồng ý trả tự do cho những cá nhân này nếu không có sự trao đổi trong đó có Vadim Krasikov”. Krasikov bị kết án về vụ sát hại một nhà bất đồng chính kiến Chechen ở Berlin năm 2019. Trước đó, ông đã thực hiện một cuộc trao đổi với lãnh đạo phe đối lập Alexey Navalny, nhưng người này qua đời vào tháng 2 năm 2024. Những người khác trở về Nga bao gồm Artem Viktorovich Dultsev và Anna Valerevna Dultseva từ Slovenia; Mikhail Valeryevich Mikushin; Pavel Alekseyevich Rubtsov từ Ba Lan; và Roman Seleznev từ Hoa Kỳ (Roman Seleznev), Vladislav Klyushin (Vladislav Klyushin) và Vadim Konoshchenock. (Vadim Konoshchenock). Paul Beckett, trợ lý biên tập tờ Wall Street Journal, người đứng đầu chiến dịch vận động trả tự do cho Gershkovich của tờ báo, nói với đài VOA hồi đầu năm nay rằng bản án tù của đồng nghiệp ông đã làm nổi bật thế giới về những mối nguy hiểm mà các nhà báo khắp nơi phải đối mặt. Beckett nói: “Đây chắc chắn là lời nhắc nhở đối với tất cả các nhà báo chúng tôi, những người đang ở trong những nơi nguy hiểm rằng báo chí là một công việc mạo hiểm”. “Đó là một nỗ lực cao cả và xứng đáng mà một số chính phủ trên thế giới thực sự không thích”. Khi biết tin Gershkovich đã chính thức được trả tự do, Beckett nói với đài VOA hôm thứ Năm, mang lại cho ông nhiều cảm xúc lẫn lộn. “Niềm vui, lòng biết ơn, nước mắt, nụ cười – mọi thứ xảy ra cùng một lúc”, anh nói. "Chúng tôi chỉ mừng cho Evan." Sau 16 tháng làm việc về vụ Gershkovich, Beckett cho biết anh rất mong được gặp phóng viên lần đầu tiên. Beckett nói: “Tôi sẽ nói, 'Thật vui được gặp bạn'. Gershkovich bị bỏ tù vào tháng 3 năm 2023 với tội danh gián điệp được nhiều người coi là vô căn cứ và có động cơ chính trị.. “Chúng tôi cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng cho Evan cùng gia đình anh ấy và những người khác đã được trả tự do”, nhà xuất bản WSJ Almar Latour và tổng biên tập Emma Tucker cho biết trong một tuyên bố. “Thật không may, nhiều nhà báo vẫn bị bỏ tù oan ở Nga và trên toàn thế giới.” Kurmasheva, người cũng đã được trả tự do, là biên tập viên của ban Tatar-Bashkir có trụ sở tại Praha của đài chị em Radio Free Europe/Radio Liberty. Kurmasheva mang hai quốc tịch Mỹ và Nga và đến Nga vào tháng 5 năm 2023 để chăm sóc mẹ ốm yếu. Khi Kurmasheva cố gắng rời Nga vào tháng 6 năm 2023, nhà chức trách đã tịch thu hộ chiếu của cô và khi cô bị giam giữ vào tháng 10 năm 2023, nhà chức trách vẫn chưa trả lại hộ chiếu của cô. Kurmasheva chưa được Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ xác định là người bị bắt giữ trái pháp luật. Tuy nhiên, một quan chức chính quyền cấp cao nói với VOA rằng Kurmasheva đã được đưa vào các cuộc đàm phán trao đổi tù nhân ngay sau khi cô bị giam giữ và Hoa Kỳ vui lòng đưa cô về nước. Một thỏa thuận tương tự vào năm 2022 dẫn đến việc trả tự do cho cầu thủ bóng rổ người Mỹ Brittney Griner để đổi lấy việc trả tự do cho tay buôn vũ khí người Nga Viktor Bout, người đã ngồi tù 25 năm ở Hoa Kỳ. Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do hoan nghênh việc Kurmasheva được trả tự do trong một tuyên bố. "Arsu (Kurmasheva) bị nhắm đến vì cô ấy là một nhà báo người Mỹ chỉ đang cố gắng chăm sóc cho một thành viên gia đình ở Nga. Cô ấy không làm gì sai và chắc chắn không đáng bị đối xử bất công. Bị đối xử và buộc phải xa cách gia đình và đồng nghiệp yêu thương của mình ", Stephen Capus, chủ tịch và giám đốc điều hành của Radio Free Europe/Radio Liberty, cho biết trong một tuyên bố. Capps nói thêm: “Việc Arzu được thả củng cố quyết tâm của chúng tôi nhằm đảm bảo quyền tự do cho ba nhà báo RFE/RFJ khác”. Hai nhà báo của Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do hiện đang bị cầm tù ở Belarus và một nhà báo khác ở Crimea do Nga chiếm đóng. Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ, cơ quan giám sát Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do và Đài Tiếng nói Hoa Kỳ, cũng hoan nghênh việc trả tự do cho Kurmasheva. Amanda Bennett, giám đốc điều hành của Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ, cho biết trong một tuyên bố: “Đây là một tin cực kỳ tốt và tôi rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người trong bối cảnh bất công nhẫn tâm của Nga”. một tội ác. Tôi rất vui vì Arsu cuối cùng cũng có thể trở về với những người thân yêu của mình và khép lại chương đau thương này.” Pavel Butorin, chồng của Kurmasheva, cho biết mối quan tâm chính của ông kể từ khi cô bị bắt là con gái của họ. “Chúng đã đủ lớn để hiểu sự tàn ác của chế độ đã bỏ tù mẹ chúng,” ông nói với đài VOA tại nhà riêng ở Praha vào đầu tháng Bảy. “Chúng tôi mơ ước gia đình mình được đoàn tụ sau thử thách này.” Con gái lớn của cặp vợ chồng, Bibi, cho biết cô nhớ dành thời gian cho mẹ, chẳng hạn như cùng nhau chơi nhạc vào buổi sáng trên đường đến trường. "Trên đường đi học về, cô ấy luôn mang theo đồ ăn nhẹ và chúng tôi luôn nói chuyện về ngày của mình. Tôi thực sự nhớ tất cả những điều đó", cô gái 16 tuổi nói. Biden cho biết trong tuyên bố rằng chính quyền Biden hiện đã giúp đảm bảo việc thả hơn 70 người Mỹ bị bắt làm con tin hoặc bị cầm tù bất công trên khắp thế giới. Ông nói: “Tôi sẽ không ngừng làm việc cho đến khi mọi người Mỹ bị giam giữ hoặc bắt làm con tin sai trái trên khắp thế giới được đoàn tụ với gia đình họ”. Trong cuộc họp báo giữa trưa, Biden đã nói về tầm quan trọng của việc trao đổi tù nhân. Thành viên gia đình của những người Mỹ mới nhất được trả tự do đứng đằng sau tổng thống. Cuối cùng, cả phòng hát chúc mừng sinh nhật con gái út của Kurmasheva, Miriam Butorin, tròn 13 tuổi vào thứ Sáu. “Bây giờ cô ấy có thể ăn mừng cùng mẹ mình,” Biden nói. "Đó chính là mục đích của việc này - gia đình, được ở bên nhau lần nữa, giống như họ đã từng như vậy."
